腐敗的議會(huì)選舉制造成的結(jié)果是貴族階層實(shí)現(xiàn)對(duì)議會(huì)下院席位的控制。與上院類似的是，下院也逐漸成為貴族寡頭控制的機(jī)構(gòu)。約翰·坎農(nóng)對(duì)1715～1790年間議席分配所做統(tǒng)計(jì)表明：1715年，英格蘭48個(gè)選邑部分或完全處于貴族控制之下，產(chǎn)生議員68名。如加上英格蘭郡選區(qū)以及蘇格蘭、威爾士郡選區(qū)與選邑選區(qū)產(chǎn)生的議員，貴族完全控制的下院席位為105個(gè)，相當(dāng)于下院總席位的五分之一以上。到1747年，隨著貴族階層對(duì)英格蘭郡選區(qū)及選邑選區(qū)控制力的增強(qiáng)，貴族所控制的下院議席增加到167個(gè)，1784年底達(dá)到207個(gè)，1785年達(dá)到210個(gè)。由此看來(lái)，1715～1785年間，貴族控制議席數(shù)量翻了一倍，較之18世紀(jì)初翻了兩番。13對(duì)此，18世紀(jì)末議會(huì)改革家亨利·弗德勒痛斥道：“下院不是一個(gè)大眾代議機(jī)構(gòu)，而是一個(gè)二流的貴族機(jī)構(gòu)。”14可見(jiàn)，在18世紀(jì)，土地貴族借助腐敗的選舉制度，依靠手中的政治權(quán)勢(shì)，牢牢地控制著議會(huì)，長(zhǎng)期把持政權(quán)，維護(hù)舊制度，強(qiáng)化自己的統(tǒng)治地位。15

18世紀(jì)后半葉工業(yè)化開(kāi)始后，貴族專權(quán)局面依然沒(méi)有改變。約翰·坎農(nóng)的統(tǒng)計(jì)表明：1782～1820年間65位內(nèi)閣成員中，43位是貴族，剩下的22位中14位是貴族之子，其他8位也與貴族有著親戚關(guān)系。16再以內(nèi)閣首相職位為例，1721～1832年間22位首相中，13人是上院貴族，6人是貴族之子，1人為貴族之孫，這些貴族首相大多家世久遠(yuǎn)，與王室關(guān)系密切。17

由此可見(jiàn)，從17世紀(jì)末起，一直到1832年議會(huì)改革前，英國(guó)君主立憲制的實(shí)質(zhì)是典型的貴族寡頭統(tǒng)治。貴族階層不僅控制了議會(huì)兩院，而且長(zhǎng)期把持內(nèi)閣職務(wù)，成為壟斷權(quán)力的特權(quán)階層。作為土地社會(huì)的精英階層，貴族在傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會(huì)把持國(guó)家政權(quán)具有一定的合理性與必然性；18世紀(jì)中葉后，隨著工業(yè)化興起，現(xiàn)代社會(huì)的兩大階級(jí)——中等階級(jí)和工人階級(jí)開(kāi)始形成，但新興的社會(huì)階層卻難以獲取相應(yīng)的政治權(quán)利。這就使得英國(guó)的經(jīng)濟(jì)起飛與政治集權(quán)之間形成強(qiáng)烈的反差，因此引發(fā)了一系列的政治危機(jī)和政治動(dòng)蕩。推行議會(huì)選舉權(quán)改革，實(shí)現(xiàn)大眾政治參與，成為英國(guó)政治現(xiàn)代化的基本目標(biāo)。

風(fēng)起云涌的議會(huì)改革運(yùn)動(dòng)

如前所言，政治制度變革一般采用暴力革命或者和平改革的方式。到底該采取哪種方式呢？就英國(guó)而言，最終采取的是和平改革方式。究其原因，大概有兩點(diǎn)：其一，自1688年光榮革命后，英國(guó)人已經(jīng)學(xué)會(huì)用和平的妥協(xié)手段來(lái)解決政治沖突，改變國(guó)家政治制度。既然限制專制王權(quán)都可采用妥協(xié)方式，為什么改革議會(huì)選舉制就不可以呢？其二，君主立憲制提供了一個(gè)民主框架，這是一種王權(quán)、上院、下院相互制約、共享權(quán)力的政治體制，而下院逐漸成為整個(gè)政權(quán)體系的核心。工業(yè)化以后，政治體制遇到的挑戰(zhàn)，并非制度本身出了問(wèn)題，而是議會(huì)下院腐敗的選舉制度難以包容新的社會(huì)階級(jí)。由此，“光榮革命形成的傳統(tǒng)為英國(guó)提供了一個(gè)和平解決問(wèn)題的框架，使得通過(guò)改革完成政治民主化成為可能”。18

18世紀(jì)60年代，喬治三世繼位后不僅通過(guò)冊(cè)封貴族控制上院，而且通過(guò)收買賄賂、封官許愿等手段控制下院，組建起一個(gè)聽(tīng)命于自己的“國(guó)王之友”政府。對(duì)此，激進(jìn)分子威爾克斯在《北不列顛人報(bào)》上發(fā)表文章予以抨擊，結(jié)果遭到審判并入獄。但獄中的威爾克斯已成為自由的象征，他多次被推選為議員，又多次被君主控制的下院剝奪議員資格。這使人們認(rèn)識(shí)到，現(xiàn)存的議會(huì)選舉制已無(wú)法體現(xiàn)民意，民眾選出的議員居然無(wú)法進(jìn)入議會(huì)，王權(quán)對(duì)議會(huì)的控制無(wú)以附加。改革腐敗的議會(huì)選舉制，從此提上了議事日程。

1769年，倫敦中等階級(jí)激進(jìn)派在霍恩·圖克領(lǐng)導(dǎo)下，組織起第一個(gè)政治組織——“權(quán)利法案支持者協(xié)會(huì)”。協(xié)會(huì)“尋求更加公正與平等的人民代表權(quán)”，尤其是新興利益階層即商業(yè)與制造業(yè)階層的代表權(quán)。19協(xié)會(huì)主張通過(guò)立法手段將所有官吏清除出議會(huì)下院；提倡秘密投票制，要求縮短議會(huì)任期，杜絕選舉中的舞弊行為。協(xié)會(huì)于1769年開(kāi)始全國(guó)性請(qǐng)?jiān)高\(yùn)動(dòng)，共有18個(gè)郡、8個(gè)激進(jìn)組織、10多個(gè)選邑向議會(huì)提交請(qǐng)?jiān)笗灿?0000多人在請(qǐng)?jiān)笗虾灹嗣?0該協(xié)會(huì)在激起民眾的政治意識(shí)方面起到積極作用。