英語是世界上使用人數(shù)最多的語言之一。對于一個非英語國家的人來說，不懂英語是越來越不方便了。英語是美國的官方語言，本身就說英語的美國人是否認(rèn)為掌握了英語這一世界性語言就足夠了呢？不是的。美國歷來提倡和鼓勵學(xué)生在學(xué)校學(xué)好外語。美國人早已認(rèn)識到，對于另一種語言和文化的學(xué)習(xí)，就其本身來說，是一種理解事物差異和認(rèn)識事物復(fù)雜性的訓(xùn)練。

早在30多年前，美聯(lián)邦政府及下屬的各行政機(jī)構(gòu)都已認(rèn)識到外語教育對今天美國的重要性：第一，外語學(xué)習(xí)將使學(xué)生具備一種能力，去理解他們即將面臨的變化和差異；第二，外語是一種工具，可用于對付世界的復(fù)雜性和我們的學(xué)生及國家面臨的各種挑戰(zhàn)。

如今，美國許多中小學(xué)生、學(xué)校的行政官員以及議員們認(rèn)識到外語學(xué)習(xí)的重要性，從如下的一些統(tǒng)計中可見一斑：到目前為止，注冊學(xué)習(xí)外語的高中學(xué)生已逾700萬。學(xué)校所開設(shè)外語課程的語種數(shù)量和學(xué)生所選學(xué)的語種數(shù)量也在不斷上升。30年前，僅有兩個州有中學(xué)開設(shè)了日語和漢語課程，全國沒有一所中學(xué)開設(shè)阿拉伯語課程?，F(xiàn)在，已有21個州有中學(xué)開設(shè)了日語課程，17個州有漢語課程，5個州有阿拉伯語課程。在亞利桑那、阿肯色、路易斯安那、北卡羅萊那以及俄克拉荷馬等州，目前已開始要求在小學(xué)即進(jìn)行外語學(xué)習(xí)。許多州則把外語成績作為高中畢業(yè)或大學(xué)入學(xué)的必要條件之一。

一些地方教育部門正在建立一些創(chuàng)新的科目，諸如集中強(qiáng)化訓(xùn)練、專門內(nèi)容的訓(xùn)練、計算機(jī)輔助訓(xùn)練和語言雙向交流，等等。

美國國會也已認(rèn)識到外語學(xué)習(xí)的重要性。在核準(zhǔn)《高等教育法案》時，國會就將外語作為師資教育的關(guān)鍵課題或核心課題之一納入了《法案》，并且制定了一項政策，把外語作為高校錄取的一個必要條件。去年，除了增加各種語言的教育基金外，國會還撥款2000萬美元資助對一些函需的語言進(jìn)行初級的和中級的具有創(chuàng)新性質(zhì)的教學(xué)模式研究。

是什么促使國會這樣做呢？可以理解，經(jīng)濟(jì)競爭的需要是一個原因。在一些新的議案里，如《全球教育機(jī)會法案》《外語增進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展法案》等都包括了具體的條款，提供外語教育以滿足在發(fā)展市場輸出、吸引國際投資以及就業(yè)方面對作為第二語言的外語的需要。

許多國會議員也認(rèn)識到，外語和國際文化的學(xué)習(xí)有助于改善國家的安全狀況。在“沙漠風(fēng)暴行動”中，18個聯(lián)盟國家之間要進(jìn)行語言交流和行動協(xié)調(diào)。當(dāng)時有50萬美軍在中東危險的戰(zhàn)場上，而他們中僅有5人能說阿拉伯語中的伊拉克語。

國際文化知識和有效的跨文化交流是緩解緊張、消除誤解并利于達(dá)成協(xié)議的基本要素。世界面臨著環(huán)境破壞、貧窮和饑餓不斷增加、能源危機(jī)和武器增長等問題。個人、國家以及全球的安危均有賴于對這些世界問題的認(rèn)識和理解。

以上論點是否僅僅表明，外語學(xué)習(xí)只對于那些要在經(jīng)濟(jì)方面或?qū)ν夥?wù)方面求職的學(xué)生有必要呢？完全不是。外語學(xué)習(xí)有益于所有的學(xué)生：學(xué)習(xí)一種第二語言不僅會提高一個人認(rèn)識和學(xué)習(xí)能力，而且學(xué)習(xí)其他民族的文學(xué)和文化也可以擴(kuò)展一個人的見識，給予人新的觀點或看待舊觀點的新方法，并且對學(xué)生具有智力的挑戰(zhàn)。

美國的J ·大衛(wèi)·愛德華茲認(rèn)為，教育改革，如果是一場有意義的改革，應(yīng)當(dāng)由加強(qiáng)外語學(xué)習(xí)著手。否則，若干年后，處在不斷變化的世界之中的人們將不能互相理解，無法應(yīng)付人們所面臨的各種挑戰(zhàn)。