從一般政治學(xué)理論的角度看，一個(gè)國(guó)家，只要試圖維持其基本政治秩序，就是一個(gè)力圖避免衰敗的國(guó)家。但并不是所有想避免衰敗的國(guó)家，都可以實(shí)現(xiàn)它的初衷。原因在于，避免國(guó)家衰敗，是一門復(fù)雜的政治藝術(shù)。對(duì)此，可以從兩個(gè)角度審視：從時(shí)間的維度看，一個(gè)國(guó)家總是會(huì)經(jīng)歷創(chuàng)生、發(fā)育、發(fā)展、興盛、衰變、滅亡的過(guò)程。前半段屬于國(guó)家走向興盛的政治過(guò)程和政治藝術(shù)，后半段屬于國(guó)家陷入衰敗困境并走向無(wú)法挽救的滅亡過(guò)程。國(guó)家之所以總會(huì)經(jīng)歷這樣的演變過(guò)程，總的原因是國(guó)家屬于人造物。人造物就難以實(shí)現(xiàn)永垂不朽的目標(biāo)。國(guó)家在走向興盛的過(guò)程中，總是激蕩人心的，國(guó)家的政治領(lǐng)袖與普通成員，總是心懷壯志，敢作敢為，富于創(chuàng)新，成功不斷。不過(guò)，盛極而衰的哲學(xué)規(guī)則這時(shí)便會(huì)發(fā)揮作用。盛極而衰，不是從萬(wàn)事萬(wàn)物的命運(yùn)上凸顯的宿命論，而是從人造物被創(chuàng)造者輕忽所注定的走勢(shì)上做出的斷言。在國(guó)家強(qiáng)盛的時(shí)候，當(dāng)權(quán)者與民眾很容易將國(guó)家的強(qiáng)盛視為當(dāng)然，因此喪失建國(guó)的兢兢業(yè)業(yè)精神、努力上進(jìn)勁頭，于是在不經(jīng)意中，國(guó)家就失去了發(fā)展動(dòng)力，陷入難以挽回的衰敗頹勢(shì)。就此而言，國(guó)家隨時(shí)隨地都需要兜住衰敗的底線，稍有閃失，就會(huì)陷入衰變的悲壯境地。時(shí)間，不僅對(duì)一個(gè)個(gè)體是一把嚴(yán)酷的生命刻刀，對(duì)一個(gè)國(guó)家，更是一把鋒利的肢解其肢體的利刃。

從空間的維度講，一個(gè)國(guó)家總是會(huì)出現(xiàn)空間狹小、空間擴(kuò)展、重歸狹小地盤、最終消失的不同狀態(tài)。一個(gè)上進(jìn)的國(guó)家，開(kāi)疆拓土乃是不得不為之的頭等大事。在中國(guó)古代歷史上，周朝初期，從方圓不過(guò)數(shù)十里的小國(guó)，發(fā)展為后來(lái)一開(kāi)中國(guó)大氣派的朝代國(guó)家，堪為證明。古羅馬從蕞爾小國(guó)，拓展為橫跨三洲的帝國(guó)，堪稱典型。莫斯科公國(guó)疾速成長(zhǎng)為地跨歐亞大陸的巨型國(guó)家，實(shí)在是令人驚嘆。這是因?yàn)椋瑖?guó)家的空間拓展，與一個(gè)國(guó)家的發(fā)展氣魄，是緊密聯(lián)系在一起的。試想，一個(gè)安于地盤狹小的國(guó)家，怎么可能生發(fā)出領(lǐng)導(dǎo)世界的雄心壯志。但“天下大勢(shì)”弄人。開(kāi)疆拓土的大國(guó)建設(shè)，一旦停頓下來(lái)，復(fù)加國(guó)家無(wú)法處理好生于憂患、死于安樂(lè)的治國(guó)難題，結(jié)果，地盤被蠶食，空間被收窄。大國(guó)曾經(jīng)的氣象萬(wàn)千，不復(fù)再現(xiàn)。兜不住國(guó)家衰敗的底線，多少大國(guó)，灰飛煙滅。