這是一個流傳于哲學(xué)界的有趣故事：一位哲學(xué)家和一位農(nóng)夫同船過渡，哲學(xué)家對農(nóng)夫說：您懂哲學(xué)嗎？農(nóng)夫回答：不懂。那您就失去一半的生命了！哲學(xué)家笑著說。不一會兒，船底漏水，船眼看著就要沉了。這時農(nóng)夫問哲學(xué)家：您會游泳嗎？哲學(xué)家回答：不會。那您將失去整個生命！農(nóng)夫不無憐憫地說。這個故事本來是諷刺一些哲學(xué)家遠(yuǎn)離生活、不食人間煙火的，但換一個角度看，以哲學(xué)思維為代表的理論思維又何嘗不是人生的必需呢？

理論思維不僅能給人以高超的智慧，而且能影響人的世界觀、人生觀、價值觀，影響人的品格素養(yǎng)、道德情操、精神境界、理想信念、人生道路的選擇。值得注意的是，在大多數(shù)情況下，這種影響具有決定性意義。進(jìn)而言之，理論思維決定著民族智慧的高度、國家發(fā)展的速度與水平，即決定民族和國家的命運(yùn)。何以見得？空間視野要靠眼睛去拓展，思想視野則要靠智慧去拓展。思想視野的寬窄，取決于理論思維由此及彼、普遍聯(lián)系的邏輯延伸和對全局的把握。深刻的觀察、深刻的判斷、深刻的理解和深刻的結(jié)論，總是需要我們運(yùn)用理論思維由表及里、透過現(xiàn)象看本質(zhì)，認(rèn)識客觀事物的內(nèi)在聯(lián)系和本質(zhì)屬性。歷史發(fā)展是多維的復(fù)雜體，準(zhǔn)確把握客觀事物的現(xiàn)狀，離不開運(yùn)用理論思維從對立統(tǒng)一中理解事物發(fā)展演進(jìn)的歷史脈絡(luò)和錯綜復(fù)雜的現(xiàn)實依據(jù)。

從提升國家文化軟實力的角度看，理論思維的重要性居文化軟實力各種要素之首。因為文化軟實力的各種功能，如吸引力、凝聚力、感召力、動員力、創(chuàng)造力、同化力、傳播力、引導(dǎo)力等的強(qiáng)弱，無不與理論思維的構(gòu)造力、解釋力、說服力有關(guān)。輿論引導(dǎo)、精神激勵、品格塑造、形象樹立、思想教育、決策謀劃、戰(zhàn)略制定、話語權(quán)掌控的效果，都與理論含量、理論素養(yǎng)、理論品位、理論導(dǎo)向、理論的邏輯嚴(yán)謹(jǐn)性密切相關(guān)。

恩格斯說，一個民族要想站在世界之巔，就一刻也離不開理論思維。但是，古今中外形形色色的理論思維并非都具有真理性，它們主張各異、真?zhèn)坞s陳，正謬皆有、良莠并存。那么，我們所強(qiáng)調(diào)的理論思維指的是什么思維呢？概括地說，就是唯物辯證思維。由此及彼、由表及里、普遍聯(lián)系、透過現(xiàn)象看本質(zhì)、對立統(tǒng)一、一切從實際出發(fā)等等，都是唯物辯證思維的范疇。習(xí)近平同志強(qiáng)調(diào)，領(lǐng)導(dǎo)干部要提高辯證思維、系統(tǒng)思維、戰(zhàn)略思維、法治思維、底線思維、精準(zhǔn)思維能力。毫無疑問，這些思維都屬于理論思維，都有利于提高領(lǐng)導(dǎo)能力和執(zhí)政水平，都應(yīng)認(rèn)真學(xué)習(xí)和掌握。

古今中外，人類在實踐中創(chuàng)造了各種各樣的理論思維。但迄今為止，沒有一種理論思維能超越馬克思主義唯物辯證思維。世界社會主義發(fā)展的歷史一再證明了這個結(jié)論：什么時候遵循了唯物辯證思維，社會主義事業(yè)就蓬勃向前發(fā)展；什么時候違背了唯物辯證思維，社會主義事業(yè)就會遭受挫折和失敗。蘇聯(lián)解體、東歐劇變，不是證明了馬克思主義和社會主義的失敗，而是證明了違背唯物辯證思維的社會主義難免失敗。中國特色社會主義在世界社會主義低潮中起步，戰(zhàn)勝挫折、迎接挑戰(zhàn)，在風(fēng)云激蕩、錯綜復(fù)雜的國際形勢下日益顯示出強(qiáng)大的生機(jī)和活力。中國成功的秘密，不是背離了馬克思主義和社會主義，而是堅持和發(fā)展了符合唯物辯證思維的社會主義。