英國工業(yè)革命爆發(fā)后，工業(yè)化進程的加速，為城市工商業(yè)經濟發(fā)展注入了強大動力，城市從農村的依附者迅速轉化為城鄉(xiāng)關系的主導者。20世紀初期，歐美國家廣泛經歷著城市化浪潮，城市和農村地區(qū)日益頻繁的人口、資源和信息流動，促使城鄉(xiāng)之間地理空間與功能的界限逐漸模糊，人們越來越難以將城市和農村視為相互排斥的一對實體。霍華德的田園城市理論既是對工業(yè)化時代城鄉(xiāng)關系惡化的批評，也是對城鄉(xiāng)一體化雛形和發(fā)展趨勢的一種精彩推演。
20世紀40、50年代，經濟學、地理學和區(qū)域規(guī)劃學等不同領域的城鄉(xiāng)關系研究開始起步，城鄉(xiāng)關系（urban-rural relationship）概念的出現(xiàn)正是對19世紀初普遍流行的傳統(tǒng)城鄉(xiāng)二分法觀點的重大突破。特別是在50年代到70年代，西方學界針對城鄉(xiāng)關系研究提出了許多著名的理論模型，例如劉易斯二元經濟模型、拉尼斯—費景漢二元經濟模型、托達羅模型、弗里德曼“核心—邊緣”理論以及麥基的Desakota模型等，這些理論觀點在不同程度上解釋了發(fā)達國家和發(fā)展中國家的城鄉(xiāng)關系，奠定了后來研究的理論基礎。
城鄉(xiāng)互動的萌芽與發(fā)展階段：城鄉(xiāng)發(fā)展失衡成為普遍問題。20世紀80年代起，西方學界開始從具體要素的層面來考察城鄉(xiāng)之間的互動，實證研究表明，城市中心區(qū)與農村之間的人口、商品、資本及社會交易等聯(lián)系，在農村和城市的發(fā)展過程中發(fā)揮著重要作用。②具體表現(xiàn)為，在經濟領域，許多城市企業(yè)依賴農村來滿足消費需求，農業(yè)生產者則借此獲得使用城市市場和公共服務的機會。此外，許多城鄉(xiāng)家庭也依靠農業(yè)與非農業(yè)收入相結合的方式來生活，尤其是那些社會資源相對貧乏的弱勢群體。
但是，眾多理論成果的出現(xiàn)并不意味著城鄉(xiāng)關系問題已經得到合理解釋并在實踐中得以妥善解決，城鄉(xiāng)發(fā)展失衡依然是一個普遍問題。直到20世紀末，人們對城鄉(xiāng)關系的認識仍然滯后于城鄉(xiāng)關系的發(fā)展現(xiàn)實，直接影響到人們對城鄉(xiāng)關系做出改進的客觀實踐活動。例如，Isserman發(fā)現(xiàn)，官方統(tǒng)計體系將國家劃分為都市區(qū)與鄉(xiāng)村區(qū)，掩蓋了城市與農村活動交織在一起的本質，不利于全面把握農村的發(fā)展現(xiàn)狀，從而誤導國家政策的討論。③傳統(tǒng)的城鄉(xiāng)二分觀點深深地扎根于國家規(guī)劃體系之中，已不足以應對城市周邊地區(qū)的社會經濟與環(huán)境的變化現(xiàn)狀。Mylott研究發(fā)現(xiàn)，許多國家政策一直專門地關注農村地區(qū)或城市地區(qū)，未曾致力于建立兩個部門之間的聯(lián)系。尤其是在發(fā)展中國家，城鄉(xiāng)之間存在明顯界線的觀念，扭曲了城市、農村和日益重要的城鄉(xiāng)邊緣區(qū)的發(fā)展現(xiàn)狀。④這種分執(zhí)城鄉(xiāng)一端甚至有意無意地向城市傾斜的立場，無法真正把握城鄉(xiāng)關系的實質。
城鄉(xiāng)互動的深入探討階段：城鄉(xiāng)關聯(lián)成為規(guī)劃與發(fā)展的普遍共識。出于呼應城鄉(xiāng)發(fā)展的現(xiàn)實需要以及學術自省等原因，20世紀90年代以來，西方學界對城市和農村的傳統(tǒng)劃分方式作出深刻反思，眾多國外學者日益認識到，城鄉(xiāng)之間在經濟、社會和環(huán)境上是相互依存和互為補充的。這種認識的一個直接后果便是城鄉(xiāng)關系（relationship）向城鄉(xiāng)關聯(lián)（linkage）的術語演變。Tacoli進一步論述了城鄉(xiāng)關聯(lián)的概念內涵：首先，城鄉(xiāng)關聯(lián)包括農產品和其他商品，從農村地區(qū)的生產者手中流動到城市市場，供應給當?shù)叵M者并轉發(fā)至區(qū)域、全國乃至國際市場，以及工業(yè)制成品和進口商品以相反的方向從眾多的中心城市流向農村居住區(qū)。其次，城鄉(xiāng)關聯(lián)包括農村與城市居住區(qū)之間的人口流動，或是定期通勤，或是不定期地前往位于城市的服務區(qū)域和行政中心，也可能是暫時性或永久的人口遷移。再次，城鄉(xiāng)之間的信息流通，包括從商品價格波動到市場體系領域的各類信息，對潛在移民而言，即關于就業(yè)機會的信息。最后，城鄉(xiāng)之間的資金流動，主要包括移民寄給所在家鄉(xiāng)的親屬們和社區(qū)的匯款，這筆流動資金包括移民寄給農村家庭的養(yǎng)老金，以及位于城市的機構對農村所進行的投資和信貸活動等。⑤
