元宇宙是什么？

作為一個新事物，一個充滿未來感的概念，人們對元宇宙的認識正在經(jīng)歷一個從模糊到清晰的過程。2021年被視為元宇宙元年。2021年3月，“元宇宙第一股”美國網(wǎng)絡游戲和社交平臺公司Roblox在紐約證券交易所上市。10月，美國互聯(lián)網(wǎng)巨頭Facebook更名為“元”（Meta），宣告其強勢進軍元宇宙相關產(chǎn)業(yè)。由此，元宇宙從一個小眾概念迅速風靡全球。

目前，學界對元宇宙尚無公認的準確定義。綜合各種觀點來看，元宇宙是整合多種新技術產(chǎn)生的虛實相融的新型互聯(lián)網(wǎng)應用和社會形態(tài)。其基于高速通訊、人工智能、區(qū)塊鏈、虛擬現(xiàn)實、增強現(xiàn)實、傳感器、腦機接口等技術，通過對現(xiàn)實的數(shù)字化改造，為用戶提供沉浸式體驗，搭建出一個融合了經(jīng)濟系統(tǒng)、社交系統(tǒng)、身份系統(tǒng)的，并且是開放的、允許每個用戶進行內容生產(chǎn)和編輯的特殊形態(tài)。從本質上講，元宇宙是一個人造的虛擬空間，但它具有區(qū)別于已有虛擬空間的特性：一是追求現(xiàn)實與虛擬的深度融合；二是致力于打造一個開放、去中心化的社會空間。

元宇宙并不是一個全新的概念，它之所以在當下突然“火爆”起來，除了疫情加速人類數(shù)字化生活趨勢外，實現(xiàn)元宇宙設想的基礎性技術的相對成熟是重要原因。從這個意義上來講，元宇宙的出現(xiàn)具有必然性，它符合人類通過技術進步提高生產(chǎn)力，拓展生存空間、強化自身能力、實現(xiàn)更舒適生活的文明發(fā)展邏輯。

元宇宙將給人類社會帶來什么？

縱觀全球，許多科技企業(yè)和知名品牌開始積極布局元宇宙相關產(chǎn)業(yè)。元宇宙的影響力將很快從科技圈、商業(yè)圈擴展到政治、社會、文化和大眾生活的各個方面。

當前，圍繞元宇宙平臺開發(fā)和相關配套設備、技術的研發(fā)，將掀起一股強大的投資熱潮；虛擬人、數(shù)字藏品等元宇宙創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)也將大有可為。這意味著元宇宙相關經(jīng)濟活動和其中的數(shù)字資產(chǎn)具有真實的價值，在元宇宙內外，人們的創(chuàng)造力將被極大地激發(fā)出來。長遠來看，元宇宙將開拓出一個不受制于物理限制的新經(jīng)濟空間，帶動各個產(chǎn)業(yè)融合升級；不斷豐富的元宇宙需要更多的虛擬內容場景和個性化功能，一系列新的產(chǎn)品和服務形態(tài)將被創(chuàng)造出來。

未來，隨著元宇宙建設的不斷推進，國際秩序、社會治理、法律制度、生產(chǎn)生活、哲學倫理等諸多領域都將因此而發(fā)生重大變革。這其中既有面向未來的發(fā)展機遇，也有難以預測的負面問題。例如，元宇宙創(chuàng)造的高度沉浸式體驗可能造成大范圍網(wǎng)絡沉溺現(xiàn)象；元宇宙中的自由創(chuàng)作在內容審查和管理上存在困難；元宇宙平臺企業(yè)通過隱性的數(shù)據(jù)壟斷、算法操控等實現(xiàn)數(shù)字霸權，侵害用戶權益……處于發(fā)展雛形期的元宇宙仍存在諸多不確定性，人類社會需要對元宇宙的發(fā)展趨勢及影響作出充分預判。

元宇宙將通向何方？

隨著元宇宙概念在全球普及，圍繞元宇宙的各種戰(zhàn)略博弈早已展開?？梢哉f，元宇宙將成為未來大國競爭的關鍵領域。對此，我們需要在國家戰(zhàn)略上高度重視，加快推進國家數(shù)字戰(zhàn)略布局，不斷增強數(shù)字創(chuàng)新能力；同時，要積極參與元宇宙國際規(guī)則和標準體系的制定，構建公平、開放、多樣化的數(shù)字平臺，在虛擬空間中尋求國家間的利益共同點。

元宇宙技術的發(fā)展完善還需要時間，從科幻到現(xiàn)實的過程中，關于元宇宙的輿論爭議會一直持續(xù)。但是，元宇宙最終的樣態(tài)注定不是由概念和設想決定的，而是會在不斷發(fā)展創(chuàng)造中形成。元宇宙能否帶來更好的數(shù)字文明，取決于我們的努力和選擇。今天的人類面對著兩個宇宙，一個是蒼穹之外的浩瀚星宇，一個是數(shù)字構造的虛擬世界，對它們的探索將在很大程度上塑造人類的未來。

——人民論壇“特別策劃”組